Стамбул не только город, но и иль, или административная единица верхнего уровня, аналогичная российской области. Также нередко как синоним используется слово «провинция». Как бы то ни было, иль Стамбул занимает 5 461 кв. км, и это все, если не больше, можно считать мегаполисом Стамбулом. Но конечно, выраженно урбанизированной зоны меньше, приблизительно в 2 раза, и в пригородной даже есть сельхозугодья.

Так, самый большой ильче Стамбула, то есть административная единица второго уровня, — Чаталджа, что западнее центра. Он занимает больше 1 тыс. кв. км, но живут там только 80 тыс. человек, тогда как в мегаполисе в целом — 15 млн. Жители Чаталджи преимущественно фермеры, выращивающие подсолнечник, ячмень, бахчевые, занимающие животноводством. В Чаталдже много полей, но еще больше лесов. Этот район — важная рекреационная зона, излюбленное место для пикников.

Всего Стамбул состоит из 39 ильче, есть совсем крохотные, и самый маленький — Гюнгёрен, бывший охотничьими угодьями султанов. Теперь на его 7,17 кв. км, что в европейской части чуть в стороне от Мраморного моря, городские джунгли. Застройка ведется с 1950-х, когда место облюбовали иммигранты с Балкан. Сейчас в Гюнгёрене живут больше 200 тыс. человек. Но далеко не всем маленьким ильче Стамбула подходят слова «яблоку негде упасть».

Так, в ильче Адалар дома всего 15,5 тыс. человек, тогда как занимает он 11 кв. км. Это самый малонаселенный район Стамбула. Наверняка все было бы иначе, если бы он не представлял собой архипелаг. Эти 9 островов в Мраморном море — центр природного туризма. Там нет автомобильного транспорта, передвигаются по островам на велосипедах и лошадях. Имеет ильче Адалар и историческую значимость. Еще в византийские времена архипелаг стал местом ссылки принцев и других дворян. В османский период традиция продолжилась. Неудивительно, что на русский название островов переводит как Принцевы. Неудивительно и обилие изысканных домов в этом ильче.

Но больше всего впечатляющих зданий в ильче Фатих, занимающем 15 кв. км полуострова, идущего вдоль бухты Золотой Рог и пролива Босфор. Именно в Фатихе находится исторический центр Стамбула, входящий в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Эта область составляет половину ильче — 7,65 кв. км. Она раскинулась вокруг мечетей Сулеймания и Султанахмет, видных издалека за счет минаретов высотой 50–70 м. Сохранилась в районе и выдающаяся византийская архитектура — собор Святой Софии и монастырь Пантократора. Стоит ли говорить, что в ильче Фатих как нигде много туристов?

Уже ясно, что Стамбул весьма многогранный мегаполис, хотя рассмотрена лишь толика из его 39 ильче. Но еще не упоминалось, что кипит в нем и деловая жизнь. Наиболее активна она в районе Бешикташ, что почти посередине европейского берега пролива Босфор. Этот ильче постоянно занимает первые места в турецких рейтингах качества жизни, потенциала человеческого развития, объема доходов на душу населении и степени образованности. Многие местные жители принадлежат к верхушке среднего класса. А всего на 18 кв. км Бешикташа дома 200 тыс. человек. Деловой квартал Бешикташа называются Левентом, и он виден издалека за счет небоскребов выше 150 м. Также их много в ильче Шишли, что прямо за Бешикташем, поодаль от Босфора.