Пусть Бельгия и относительно небольшая страна, ее кухня весьма разнообразна. Во-первых, это обусловлено географией. В районах, близких к побережью, очень популярны морепродукты, а рядом с Арденнскими горами — дичь. Правда, это не значит, что на севере страны не готовят из дичи, а на юге из морепродуктов. Плюс везде охотно едят мясо домашнего скота и птицы. Однако особенности блюд также определяются овощами, фруктами и специями, выращиваемыми в регионах. И здесь важно подчеркнуть, что бельгийцы предпочитают готовить из местных и сезонных продуктов, поэтому не только в каждом регионе, но и в каждой провинции, а всего их десять, есть свои фирменные блюда.

Во-вторых, разнообразие бельгийской кухни обуславливает культурная раздельность населения. Фламандский регион, или северная часть Бельгии, в основном представлен голландскоязычным сообществом. Валлонский регион, или южная часть Бельгии, в основном имеет франкоговорящее население. А у крайней восточной границы страны разместилось небольшое немецкоязычное сообщество. При этом все немного перемешалось и появилось такое определение бельгийской еды: она подается в объемах немецкой кухни, но с качеством французской. А еще справедливо такое замечание: в домашней кулинарии преобладают простые и сытные блюда, как в нидерландской или немецкой кухне, а вот на рестораны существенное влияние оказала французская. К слову, в Бельгии, согласно гиду за 2021 год, есть 127 ресторанов, имеющих мишленовские звезды. И в перерасчете на душу населения, а также на квадратный км это больше, чем в самой Франции.

Однако несмотря на многогранность бельгийской кухни и отличие ее блюд от места к месту, есть продукты, которые с удовольствием и завидной регулярностью потребляют все бельгийцы. Здесь самое время сказать, что нидерландские, французские и немецкие гастрономические особенности смешались в бельгийской кухне также со средневековыми кулинарными традициями. Двумя главными продуктами, производством которых местные монахи в Средние века зарабатывали себе на жизнь, были сыр и пиво. И эти продукты по-прежнему очень любимы в Бельгии. Сыры здесь в основном делают мягкие и едят их обычно на десерт, после основного блюда. В числе самых известных сортов орваль, лимбургер, эрв, маредсу, ремуду, флореф.

Пиво считается национальным напитком Бельгии. При этом его не только пьют, но и активно используют в качестве маринада и добавки при тушении блюд. Сегодня в этой стране существует более 1 000 местных сортов, и между прочим, шесть траппистских монастырей по сей день варят фирменное пиво по средневековым рецептам. Бельгийское пиво неоднократно признавалось экспертами лучшим в мире. И здесь нельзя не вспомнить, что именно в Бельгии базируется корпорация Anheuser-Busch InBev, являющаяся крупнейшим в мире производителем пива. В числе продуктов, которые с удовольствием и завидной регулярностью едят все бельгийцы, также шоколад, вафли и картофель фри. Последний служит предметом извечного культурного спора между Бельгией и Францией относительно того, кто придумал его первым. Но столь ли это важно, когда так вкусно?