Сан-Франциско представляет собой не только город, но и округ, то есть административную единицу второго уровня, а входит он в штат Калифорния. Сан-Франциско, располагаясь на одноименном полуострове, омывается с трех сторон: океаном, проливом Золотые ворота и заливом Сан-Франциско. Всего округу принадлежат 600,5 кв. км, из которых суша — 121,5 кв. км.

Эти земли и воды в XIX веке часто встречали русские корабли, и один из районов Сан-Франциско называется Русским холмом. Данный район даже относится к тем, которые выделяет Отдел планирования Сан-Франциско. Всего планируемых районов в Сан-Франциско 37, избирательных округов — 11. Наряду с этим существует множество неофициальных микрорайонов, или кварталов.

Среди микрорайонов тоже есть имеющий русские корни — Маленькая Россия. Там проживают около 80 тыс. русских американцев, чьи-то предки прибыли сюда после революций 1917 года, но по большей части это те, кто иммигрировал после распада СССР. Маленькая Россия находится на территории планируемых районов Внутренний и Внешний Ричмонд, что на северо-западе города. Главная достопримечательность квартала — Радосте-Скорбященский собор, заложенный в 1961 году. Это один из самых больших зарубежных храмов РПЦ во всем мире. В каждом районе и микрорайоне Сан-Франциско масса достопримечательностей, а известнейшие сконцентрированы близ улицы Маркет-стрит, что в восточной половине города. Эта улица очерчивает часть границ планируемых районов Саут-оф-Маркет, Финансовый округ, Центр, Кастро, Твин-Пикс, Мишн, Ноэ-Велли. Приморский конец Маркет-стрит — исторический центр Сан-Франциско, чуть южнее, вокруг Юнион-сквер, наибольшее скопление торговых центров и гостиниц.

Между набережной и Юнион-сквер — центр деловой жизни, обилие офисных зданий, самое видное из которых — 326-метровый небоскреб Сейлсфорс-Тауэр, открытый в 2018 году. Долгое время пальму первенства держал 260-метровый небоскреб Трансамерика, открытый в 1972. Эти два здания разграничены Маркет-стрит и рядом небольших улиц. Строительство небоскребов в Сан-Франциско стало известно как Манхэттенизация, что отсылает к нью-йоркскому деловому центру.

Туристы любят садиться на Юнион-сквер в канатные трамваи и отправляться в изысканный район Ноб-Хилл с историческими особняками. Следующая остановка — Русский холм, главная достопримечательность которого — Ломбард-стрит. Ее называют самой ломаной улицей в мире за счет 8 резких поворотов, настоящих виражей. Также на канатном трамвае можно почти добраться до культового моста Сан-Франциско — Золотые ворота, что длиной в 2 731 м. С 1937 до 1964 год он был самым длинным подвесным в мире. Также Сан-Франциско славится комплексом из двух мостов, ведущим в Окленд. Они тянутся 7,2 кв. км, соединяются на искусственном острове Трежер-Айленд. Оттуда открывается впечатляющая панорама города. Впрочем, Трежер-Айленд тоже Сан-Франциско, самая восточная часть, причем часть богатая достопримечательностями из Национального реестра исторических мест. Вообще таких объектов в Сан-Франциско под 200.