В большинстве стран мира сегодня едят совсем не то и совсем не так, как века назад. Безусловно, изменилась и финская кухня, однако не столь сильно, как большинство других. Просто сельское хозяйство в связи с суровым климатом никогда не было главной опорой местных жителей. Пусть земледелием они занялись еще где-то 5 тыс. лет назад, но дело не шло так гладко, чтобы леса и озера перестали рассматриваться как значимые источники пищи. Но все же местные крестьяне приложили огромные усилия и испокон веков до наших дней ржаной хлеб («руйслейпя») — основа основ финской кухни.

Также финская кухня за многие столетия претерпела сравнительно мало изменений потому, что импорт продуктов раньше почти не касался этой территории. В Новое время она сначала принадлежала Швеции, потом Российской империи — государствам, которые, в общем-то, не проявили той страсти к специям, которая была, например, у Великобритании, Испании, Португалии, боровшихся за весьма пряные места, известные как Вест-Индия и Ост-Индия. Но конечно, Великие географические открытия изменили ассортимент блюд и в Финляндии. Например, в XIX веке там стали активно вместо репы взращивать картофель, чья родина — Южная Америка. В 2010-х на одного финна приходилось под 60 кг картофеля в год, в России несколько больше.

В конце концов, финская кухня самобытнее, чем большинство европейских, потому что Финляндия до 1995 года, пока не стала членом Евросоюза, придерживалась политики высоких налогов и прямых запретов на зарубежные продукты. То есть не так давно финны стали отходить от сезонности в кулинарии. Также устранение торговых барьеров привело к тому, что финские цены на продукты снизились подчас вдвое, например, в случае с молоком и мясом. Однако до сих пор Финляндия довольно дорогая в бакалейном смысле страна. Поэтому здесь медленно утрачивается традиция готовить дома, в том числе в широком понимании фразы. Из всех продуктов питания, съедаемых в этой стране, около 80% в ней же и производится, и львиная доля этой пищи состоит из местного сырья.

Самое распространенное мясо в современной Финляндии не оленина и лосятина, как можно подумать, а свинина, которой на одного жителя в 2010-х в среднем приходилось 35 кг в год. Далее шло мясо птицы — 21,6 кг, говядина — 19 кг. Оленина и лосятина встречаются далеко не на каждом столе, но, если задаться целью, найти их совсем несложно — ежегодно в Финляндии забивается около 100 тыс. оленей и почти столько же лосей. Любое мясо в этой стране, как и что угодно, не принято маскировать специями или мариновать, а вот соли в Финляндии употребляется много. Среди пряностей статус непременных еще в прошлом заработал разве что укроп и лук скорода.

Молока в 2010-х финны употребляли порядка 120 литров в год. За последние десятилетия они стали пить его гораздо меньше, зато сильно увеличили потребление сыра — в среднем до 27 кг на душу населения. Надо сказать, производство сыра, требующего созревания, началось финнами только в середине XIX веке благодаря капитану Алеxандеру вон Даехну, который в отставке занялся сельским хозяйством и стал своего рода государственным молочником. Так вот, он популяризировал сыры типа эмментальского и даже привез из Швейцарии сыровара Рудольфа Клоснера. Раньше финские сыры почти всегда были свежими сливочными или предоставляли собой разновидности творога («раеюусто»). Среди известных финских блюд — сырный хлеб («лейпяюусто»). Это жареные лепешки из свежего сливочного сыра.

В заключение выделим ряд продуктов, без которых невозможно представить финский стол, однако трудно сказать, сколько именно их съедается, ведь попадают они на него зачастую без всяких посредников. Конечно, это брусника, черника, морошка, облепиха и другая ягода, лосось, судак, щука, окунь, балтийская сельдь и другая озерная и морская рыба, лисички, белые и другие грибы. Кстати, примечательно, что большинство финских блюд с грибами имеют русские корни — до вхождения в Российскую империю грибы финнами преимущественно рассматривались как тканевый краситель, а не как пища. Вообще, финская кухня, особенно восточно-финская, немало похожа на русскую, но первый ее родственник — шведская. В финской тоже распространены такие блюда, как картофельная запеканка «искушение Янсона» и маринованная рыба «граавилохи».