Образовательная система Коста-Рики предельно проста и прозрачна в своей структуре, да и в плане содержания не отличается перегрузкой предметами. При этом она входит в число лидирующих в Латинской Америке. Интересно, что система оценки успеваемости учеников здесь используется 100-балльная, причем эти баллы не подразумеваются, как в странах Северной Америки и некоторых других, где обозначаются буквами, а выставляются прямо. Аналогичная система используется только в соседней Никарагуа. Минимальный удовлетворительный балл в начальной школе Коста-Рики равен 65, в средней — 70.
В Коста-Рике дети отправляются в школу в возрасте 6,5–7 лет. Обязательным для всех является так называемое Общее базовое образование (EGB), которое включает 6 лет начальной школы и 3 года средней. Таким образом, обязательное образование в этой стране завершается в возрасте 14–15 лет. При этом средняя школа на этом не оканчивается — она может длиться еще 2 или 3 года в зависимости от того, какое направление выбрано учеником — академическое или техническое. Этот последний этап называется диверсифицированным образованием, о нем еще будет сказано ниже. Доучиваться ли в средней школе до конца, каждый решает лично.
Так, чтобы иметь возможность поступить в университет, это необходимо. Однако Министерством образования считается, что уже после 9 лет обучения, составляющих EGB, выпускник обладает необходимыми для успешного развития в обществе навыками, ценностями и мировосприятием. И здесь нужно добавить, что в возрасте 15 лет каждый житель Коста-Рики получает возможность трудоустройства со всеми вытекающими правами и обязанностями. При этом до 18 лет запрещается занимать опасные и не соответствующие возрасту должности, плюс есть ограничения в отношении максимального рабочего времени.
Диверсифицированное и высшее образование
Начальное и среднее образование в Коста-Рике является бесплатным как для местных граждан, так и для иностранных, имеющих статус резидента. В том числе бесплатны последние 2–3 года в средней школе, которые уже не являются обязательными. Этот завершающий школьный этап называется диверсифицированным образованием, поскольку он направлен на изучение определенной дисциплины, академической или технической. По окончании данного этапа выпускники получают степень национального бакалавра (Bachillerato Nacional, BN). При этом в некоторых учебных заведениях предусмотрена программа международного бакалавра (Bachillerato Internacional, BI), направленная на поступление в зарубежный вуз.
С дипломом национального или международного бакалавра выпускник может поступить в государственный или частный университет. Минимальная программа, которую он может выбрать, — 4 года, по завершении присуждается степень бакалавра. Да, в этом отношении порой возникает путаница, поэтому принято уточнять, что речь о степени университетского бакалавра (Bachillerato Universitario, BU). Отучившись еще, как правило, 3 семестра, можно получить степень лиценциата (Licenciatura). По желанию можно продолжить образование в университете и добиться еще нескольких ученых степеней: специалиста (Especialidad), магистра (Maestría) и доктора (Doctorado).
Университетов в Коста-Рике порядка шести десятков, при этом подавляющее большинство из них частные. Однако надо заметить, что не все частные стабильны, и некоторые довольно быстро закрываются из-за недостатка финансирования. Образование в государственных вузах стабильнее и ценится выше, но таких в стране только 5: Технологический институт Коста-Рики (TEC), Национальный университет (UNA), Национальный технический университет (UTN), Дистанционный государственный университет (UNED) и Университет Коста-Рики (UCR). Последний является самым престижным и старейшим в стране.