В каждой из четырех исторических провинций Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии действует собственная медицинская система, однако используются одни принципы, что подчеркивает и общее название — National Health Service (NHS), или Национальная служба здравоохранения. В любой провинции все граждане и резиденты, а также держатели карты European Health Insurance и жители некоторых стран, с которыми Великобритания имеет специальное соглашение, могут рассчитывать на бесплатное предоставление широкого спектра медицинских услуг, но большинство стоматологических и офтальмологических относятся к платным. Финансирование NHS главным образом осуществляется за счет общего налогообложения — специального фонда нет.

В 2015–2016 годах, согласно газете The Guardian, общий бюджет NHS составил 136,7 млрд £, при этом английская служба получила 116,6 млрд £. Это объясняется тем, что в Англии проживают 84% населения. Примечательно, что в NHS работает каждый 40-й житель страны, то есть штат насчитывает 1,6 млн человек, и это делает организацию 5-м крупнейшим работодателем в мире. Относительно качества обслуживания отметим, что Великобритания, согласно посвященному развитым странам докладу 2014 года Commonwealth Fund, заняла 1-е место в номинациях «Качество медицинской помощи», «Доступ к медицинской помощи» и «Эффективность». В то же время NHS нередко критикуется за очереди, поэтому Соединенное Королевство в 2015 году заняло лишь 14-е место из 35 в Евроиндексе здоровья потребителей.

Система приема пациентов и оплаты лекарств

Если речь не об экстренной помощи, обычно лечение начинается с приема у врача общей практики. Пациент вправе выбрать специалиста. Записываться нужно заранее, но, если болезнь тяжелая, врача можно вызвать на дом. Когда врач общей практики видит, что необходима помощь узкого специалиста, например, дерматолога, он выписывает направление. Можно обойтись и без этого документа, но потребуется оплатить прием. Кроме того, в Англии необходимо покупать рецептурные медикаменты, но не всем группам населения, и среди льготников дети до 16 лет, студенты-очники до 19 лет, люди старше 60 лет, беременные, пациенты с тяжелыми хроническими заболеваниями. В Шотландии, Уэльсе, Северной Ирландии такая плата отменена совсем.

Частная медицина

В Соединенном Королевстве развита и частная медицина — к ее услугам прибегают порядка 8% населения. Ведущими операторами являются Bupa, NuffieldHospitals. В большинстве случаев частная медицина рассматривается как дополнение к NHS, потому что обычно коммерческие страховки имеют множество ограничений, например, не предусматривают выплат для осложнений, связанных с хроническими заболеваниями, беременностью и родами. Однако многие предпочитают иметь частную страховку, чтобы максимально быстро получить помощь, поскольку даже в случае, если коммерческая больница не имеет необходимого оборудования, пациент направляется в государственную без очереди.

Неотложная медицинская помощь

При получении травмы или возникновения острого заболевания, каждый человек, находящийся в Соединенном Королевстве, в том числе турист, имеет право бесплатно получить неотложную помощь. Для вызова бригады скорой необходимо набрать либо общегосударственный телефонный номер 999, либо общеевропейский 112. Эту информацию следует обязательно помнить всем членам семьи, тем более что помимо скорой она позволяет вызвать полицию, бригаду пожарных, береговую охрану.